Visual Basic .NETとは
Visual Basic .NET（ヴィジュアル ベーシック ドットネット、VB.NET）は、2001年にマイクロソフト社が発表したプログラミング言語、および、開発環境です。
Visual Basic .NETは、Visual Basic 1.0 ～ 6.0の後継です。1990年代にリリースされた旧来のVisual Basic は、マイクロソフト社のアプリケーション開発環境「.NET Framework」に対応していなかったのですが、バージョンアップして .NET Frameworkに対応させたものが Visual Basic .NET（VB.NET） です。
現在、マイクロソフト社は、後継のVisual Basic .NETを「Visual Basic」と呼んでいます。「Visual Basic」という名称は引き継がれましたが、旧来のVisual Basic 1.0 ～ 6.0（VB）と後継のVisual Basic .NET（VB.NET）には、ほとんど互換性がありません。
VBとVB.NETの違い
旧来のVisual Basic（VB）と 後継のVisual Basic .NET（VB.NET）は、 Visual Basic のバージョン違いです。「Visual Basic」 と同じ名称で呼ばれますが、ほとんど互換性がありません。
旧来のVBからVB.NETへの変更点としては、.NET Frameworkに対応したこと、オブジェクト指向プログラミングに完全対応したこと、実行速度が改善されたこと、などが挙げられます。
旧来のVB（Visual Basic 1.0 ～ 6.0）は、すでに開発環境のサポートが終了していますから、これから Visual Basic を始めるなら、 Visual Basic .NET を学ぶことになります。また、状況にもよりますが、特に断りなく 「Visual Basic」と言う場合、現在では Visual Basic .NET を指すと思えば良いでしょう。
VBAとVBScript
その他にVisual Basic .NETと混同されがちなのが、VBAとVBScriptです。
VBA（Visual Basic for Applications）は、Microsoft OfficeのExcel、Word、Access などをカスタマイズする際に利用されます。VBAは、これらのソフトウェア内のみで利用できる言語であり、Visual Basicとは異なります。
VBScript （Microsoft Visual Basic Scripting Edition）は、マイクロソフト社が開発したスクリプト言語です。Visual Basicと構文は似ていますが、Windows環境で動作するスクリプト言語であり、Visual Basicとは異なります。VBScriptは、JavaScriptのようなものだと思えばイメージしやすいかもしれません。
Visual Basic .NET の特徴
Visual Basic .NETには、以下の特徴があります。
- あらかじめ用意されているGUIパーツを配置して、それらにイベントが発生した場合の処理を記述することでプログラムを作成できる
- オブジェクト指向プログラミングに完全対応している
- 旧来のVBに比べて、実行速度が改善されている
- 文法が自然言語に近く、初心者にも比較的とっつきやすいとされる
Visual Basic .NETで Windows用のGUIアプリケーションを開発する際 、あらかじめ用意されているGUIパーツを配置して、それらにイベントが発生した場合の処理を記述することでプログラムを作成できます。
旧来のVisual Basic 6.0では、オブジェクト指向が部分的に採り入れられただけで完全対応はしていませんでした。Visual Basic .NETでは、オブジェクト指向プログラミングに完全対応しています。また、旧来のVisual Basic 6.0に比べて、Visual Basic .NETは実行速度が改善されています。
Visual Basicは、他の言語に比べて文法が自然言語に近く、初心者にも比較的とっつきやすいとされます。このことからVisual Basicは初心者向けの簡易的な言語と誤解されることがありますが、本格的なアプリケーション開発にも利用されます。
Visual Basic .NET はこんな場面で使われている
Visual Basic .NET は、Windows用のGUIアプリケーションを開発する際に利用されます。また、ウェブアプリケーションやスマホアプリの開発にも利用されることがあります。
Visual Basic .NET を学ぶメリット
Windows向けのGUIアプリケーションの開発に興味があり、これからプログラミング学習を始めるなら、現在マイクロソフト社がサポートしているVisual Basic .NET（VB.NET）はおすすめのプログラミング言語、開発環境のひとつと言えるでしょう。
また、Microsoft OfficeのExcel、Word、Accessなどのソフトウェアをカスタマイズする言語としてVBA（Visual Basic for Applications）があります。Excel、Word、Accessなどのカスタマイズ需要は大きいので、VBAもおすすめの言語のひとつです。
